新华社惠灵顿5月25日电（记者龙雷 李惠子）新西兰一项最新研究发现，人体免疫功能在白天更为活跃和高效，这得益于一种免疫细胞对光线作出反应的生物钟机制。
新西兰奥克兰大学研究人员日前在美国《科学·免疫学》杂志上发表的这一研究成果，进一步佐证了此前有关昼夜节律紊乱（如夜班工作、时差反应）可能增加感染风险的科学观点。
新研究显示，体内重要的免疫细胞——中性粒细胞受到一种昼夜节律控制，在白天更能有效应对感染。研究团队表示，这是人体免疫系统与自然昼夜变化相协调的体现，是人类在进化过程中形成的一种适应机制。因为人类白天活动频繁，更容易接触到细菌感染，因此免疫系统在白天更为警觉。
为深入观察免疫细胞的活动，研究人员选用了斑马鱼作为实验模型。这种淡水鱼与人类有高度基因相似性且体表透明，便于实时追踪细胞行为。
研究人员拍摄了中性粒细胞在一天中不同时间杀灭细菌的影像，结果发现它们在白天杀菌的效率比夜间更高。随后，研究人员通过基因编辑方法关闭中性粒细胞的生物钟。结果发现，这类重要的免疫细胞具有一个由光调控的内部昼夜节律钟，能够像闹钟一样提醒细胞白天的到来，从而增强它们杀灭细菌的能力。
研究人员指出，中性粒细胞是免疫系统在炎症发生时最早被动员的“前线战士”。此次新发现的生物钟机制不仅有助于理解免疫系统的运作方式，也为治疗各种炎症性疾病提供了新思路。后续他们将深入研究光线信号如何在分子层面调控这些免疫细胞的节律，以期为未来开发增强免疫力的新型疗法奠定基础。
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